Investigador de la UNAM advierte que limpiezas comunitarias en río contaminado ponen en riesgo la salud

Un científico de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) pidió este 29 de marzo de 2026 a los gobiernos municipal, estatal y federal que suspendan las jornadas de limpieza comunitaria en el río Atoyac-Zahuapan, debido a que exponen a la población a sustancias tóxicas peligrosas para la salud.

Exposición a contaminantes industriales

Omar Arellano Aguilar, investigador de la Escuela Nacional de Ciencias de la Tierra de la UNAM e integrante del Grupo Académico Interuniversitario de Investigación e Incidencia del Alto Atoyac, expresó esta preocupación ante Marcos A. Orellana, relator especial de la ONU sobre Sustancias Tóxicas y Derechos Humanos, quien visitó la cuenca el 18 de marzo.

“Un llamado de atención al gobierno municipal, estatal y federal, están convocando a la comunidad a hacer jornadas de limpieza de los cauces del río Zahuapan y Atoyac, ahí están llevando a la gente, a niños, a adultos, a mujeres embarazadas, a todo mundo, a estar levantando basura”, enfatizó.

Arellano Aguilar puntualizó que esta actividad coloca a las personas en una situación de exposición a compuestos con efectos tóxicos que representan riesgos para la salud humana.

Riesgos específicos para grupos vulnerables

Explicó que mientras los adultos podrían tener cierto grado de protección metabólica momentánea, la niñez no cuenta con ella. Además, señaló que muchos compuestos orgánicos volátiles pueden atravesar la barrera placentaria, lo que expone a los bebés en gestación a contaminantes industriales, con posibles efectos en el desarrollo embrionario que se manifestarían en la etapa juvenil.

El investigador relacionó esta condición con los casos de cáncer detectados en menores de 15 años en la región y acentuó que en el agua de estos ríos “hay sustancias químicas, mutágenas, cancerígenas, hay bacterias resistentes a antibióticos, muy fáciles de que queden en la ropa de la gente a la que se está exponiendo sin control”.

El problema de fondo: contaminación industrial

Recalcó que el problema no es la basura común, sino la contaminación industrial, principal factor de daño ambiental en el río. Por ello, ha insistido a las autoridades “que no hagan jornadas de limpieza”.

Marisol Flores García, directora del CFJG, citó que en esta Región de Emergencia Sanitaria y Ambiental se encuentran instaladas más de 22 mil industrias de diversos giros como cerámica, plásticos, textil, alimentos, química y automotriz.

Destacó que, según investigaciones académicas, estas empresas emiten al menos 112 contaminantes a los ríos, muchos de los cuales pueden detonar enfermedades como cáncer e insuficiencia renal crónica.

Impacto en la salud documentado

Alejandra Méndez Serrano, exdirectora del CFJG, remarcó los resultados de una investigación de Samuel Rosado, de la Facultad de Economía de la UNAM, basada en datos del Inegi. Dicho trabajo documentó que, entre 2015 y 2019, en esta cuenca una persona perdía la vida cada dos horas y media “por algún cáncer, por insuficiencia renal, por abortos espontáneos, que son las enfermedades ligadas a la contaminación”.

Acciones gubernamentales de saneamiento

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum Pardo, puso en marcha el 22 de marzo de 2025 las acciones de saneamiento y restauración del río Atoyac-Zahuapan en Tlaxcala.

La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente informó que en 2025 se retiraron aproximadamente 4,813 toneladas de basura, 2,594 llantas y 143 metros cúbicos de escombro y maleza mediante jornadas de limpieza. Para este año se han programado 23 acciones de este tipo, la primera realizada en el municipio de Amaxac de Guerrero, donde se intervino un tramo de dos kilómetros recolectando PET, llantas, maleza, basura y escombro.

Estas jornadas se efectúan con el objetivo de retirar residuos, recuperar espacios naturales y contribuir al saneamiento de uno de los cauces más contaminados del país, junto con el Lerma-Santiago y el Tula.