Investigador de la UAM Iztapalapa impulsa el estudio de la biodiversidad mediante el Herbario Metropolitano

El doctor Mario Adolfo Espejo Serna, profesor investigador de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), ha dedicado cuatro décadas al estudio de la vegetación en México, labor que le valió la Medalla al Mérito Botánico otorgada en 2022 por la Sociedad Botánica de México. Su trabajo, centrado en gran medida en el Herbario Metropolitano Dr. Ramón Riba y Nava Esparza de la Unidad Iztapalapa, es clave para identificar especies, documentar cambios ambientales y proteger la diversidad de plantas en el país.

El académico ha logrado la descripción de aproximadamente 130 especies nuevas. Para lograrlo, utiliza un proceso de comparación entre piezas y documentos previos, resguardando las muestras de referencia en el herbario. Este método permite determinar la existencia, ubicación y las relaciones de las distintas variedades vegetales, así como identificar aquellas que necesitan medidas de protección urgente.

El valor científico del Herbario Metropolitano

El acervo del Herbario Metropolitano cuenta actualmente con casi 100,000 ejemplares. Aunque posee una colección muy importante de la vegetación del sureste mexicano, también resguarda muestras de otras zonas de México y de otros países. Cada espécimen funciona como una prueba física de la presencia de un organismo en un sitio y momento específicos.

Estos registros son fundamentales para analizar la transformación de los hábitats. Al comparar muestras recolectadas hace 40 o 50 años con la actualidad, es posible observar cómo la urbanización o la pérdida de vegetación han alterado el entorno, lo que ayuda a detectar organismos en peligro y proponer áreas de conservación.

Formación académica y colaboración internacional

Además de su función de investigación, el repositorio de la UAM cumple un rol docente esencial. Estudiantes de la universidad y de otras instituciones utilizan la colección para aprender sobre clasificación y nombres científicos. Asimismo, especialistas de México y del extranjero consultan este material para sus propias investigaciones.

Para facilitar el estudio, parte del contenido está disponible de forma digital en bases de datos internacionales, lo que permite el intercambio de conocimiento sin necesidad de trasladar las piezas físicas. El doctor Espejo Serna, quien ha publicado más de 170 artículos científicos, continúa sus labores de campo estudiando la flora en los estados de Guerrero y Yucatán.

El interés del investigador por la botánica nació de su juventud, tras cultivar una orquídea terrestre que despertó su curiosidad por la biología. Su especialidad se enfoca en las monocotiledóneas, grupo que incluye a las bromelias, pastos y orquídeas, destacando también su estudio sobre las epífitas, plantas que crecen sobre árboles sin dañarlos.