Investigadores del IPN transforman lirio acuático en biocombustible mediante reactor solar

Científicos del Instituto Politécnico Nacional (IPN) han creado un reactor que transforma el lirio acuático, una planta invasora que afecta presas mexicanas, en biocarbón útil para generar energía en comunidades pequeñas y como fertilizante agrícola.

Desarrollo tecnológico del CIIEMAD

El equipo del Centro Interdisciplinario de Investigaciones y Estudios sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CIIEMAD) del IPN, conformado por los doctores Adriana Nahúm Gutiérrez López, Paulina Gutiérrez Macías, Alejandra Pérez Galicia, Pedro Francisco Rodríguez Espinosa, Samuel Pérez Rodríguez y Jacobo Tabla Hernández, diseñó y construyó un reactor de pirólisis solar al vacío para procesar la biomasa de esta planta.

El proceso comienza con la extracción del lirio de los cuerpos de agua, seguido de un enjuague, secado al sol y posterior pulverización. El reactor, un contenedor de acero inoxidable con válvulas y mangueras conectadas a una bomba de vacío, se coloca en un concentrador solar parabólico para alcanzar temperaturas de 300 grados centígrados durante una hora.

Aplicación en el Sistema Necaxa

Los estudios se enfocan en el agua del Sistema Hidroeléctrico Necaxa, localizado en la Sierra Norte de Puebla, donde se unen las presas de Tenango de las Flores, Necaxa y Nexapa. Este complejo es vital para el suministro de agua potable, energía eléctrica y sustenta actividades económicas como el ecoturismo y la pesca.

La doctora Gutiérrez López destacó que la innovación busca replicarse en comunidades que dependen de este sistema de presas, debido a su simplicidad de construcción, bajo costo y facilidad de operación.

Problema ambiental y solución

Las grandes concentraciones de lirio acuático (Eichhornia crassipes) en varias presas del país generan problemas como el bloqueo de tuberías y componentes hidráulicos, la obstrucción de la luz solar y procesos de putrefacción por descomposición bacteriana.

Una vez finalizado el proceso térmico y enfriado el reactor, se obtiene biocarbón que se compacta en cilindros o briquetas. Este producto final puede emplearse como combustible para generar energía térmica, para la cocción de alimentos o como fertilizante en campos de cultivo.