Exposición nocturna a la luz artificial eleva el riesgo cardiovascular, según estudio con 11.000 participantes

Un equipo de investigadores liderado por el profesor Lu Qi, de la Universidad de Tulane (Nueva Orleans, EE. UU.), publicó en European Heart Journal el primer estudio que relaciona la exposición individual a la luz nocturna con alteraciones subclínicas en la estructura y función del corazón. El trabajo, basado en 11.071 participantes del UK Biobank que usaron sensores de luz en la muñeca durante siete días y se sometieron a resonancia magnética cardíaca tres años después, encontró que quienes estuvieron expuestos a más de 3 lux durante la noche presentaron un engrosamiento de la pared del ventrículo izquierdo, menor capacidad de contracción y cambios en otras cámaras cardíacas. La relevancia para el sector de educación superior radica en que se trata de evidencia científica de primer nivel sobre un factor de riesgo ambiental modificable —la contaminación lumínica— que afecta a estudiantes, docentes y personal administrativo en residencias, campus y entornos urbanos, y que abre líneas de investigación para facultades de medicina, salud pública, arquitectura e ingeniería.

Qué encontró el estudio

Tras ajustar por factores sociodemográficos, de estilo de vida, de salud y ambientales, los participantes con alta exposición a luz nocturna (frente a quienes no tuvieron exposición) mostraron un 2,4% más de masa ventricular izquierda indexada por altura, un 1,5% más de grosor medio de pared y un 1,9% menos de fracción de contracción miocárdica. También se observaron reducciones en los índices de deformación miocárdica circunferencial, radial y longitudinal, así como cambios adversos en el ventrículo derecho y la aurícula izquierda. Todas las asociaciones siguieron una relación lineal dosis-respuesta.

El estudio incluyó un análisis de mediación que atribuyó entre el 24% y el 49% de estas asociaciones a la menor duración del sueño. Durante un seguimiento de 8 a 10 años, los participantes con alta exposición lumínica nocturna presentaron un 29% más de riesgo de insuficiencia cardíaca, un 15% más de fibrilación auricular, un 24% más de infarto de miocardio, un 33% más de accidente cerebrovascular y un 26% más de mortalidad cardiovascular.

Implicaciones para campus y políticas institucionales

El profesor Thomas Münzel, del Centro Médico Universitario de Mainz (Alemania), firma un editorial acompañante en el que insta a los clínicos a preguntar por el entorno de sueño de sus pacientes y señala que la contaminación lumínica es “uno de los pocos riesgos ambientales que las ciudades pueden controlar de forma directa y asequible”. Münzel añade que “la relación es biológicamente coherente, los tamaños del efecto son clínicamente significativos y la dosis-respuesta es inequívoca: más luz, peores resultados”.

Para el ámbito universitario, estas conclusiones sugieren la necesidad de revisar el diseño de residencias estudiantiles, bibliotecas con horarios extendidos y espacios de estudio nocturno, así como de incorporar la exposición a luz artificial nocturna en los programas de formación en medicina, enfermería, salud pública y arquitectura. La investigación también abre oportunidades para estudios locales en América Latina, donde la expansión de la iluminación LED y la urbanización acelerada podrían estar generando exposiciones similares a las documentadas en el Reino Unido.

Limitaciones y contexto

Los propios autores señalan que la exposición se midió solo durante una semana, que el dispositivo no registró la composición espectral de la luz —relevante porque la luz azul es la que más afecta al reloj biológico— y que la cohorte es mayoritariamente blanca y más sana que la población general. Además, al ser un estudio observacional, no puede establecerse causalidad. El trabajo fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y publicado en European Heart Journal, la revista insignia de la Sociedad Europea de Cardiología.

Fuente: Too much light at night changes the shape and working of the heart — European Society of Cardiology, 10 de septiembre de 2026.

Referencia científica: Dai J, Dai W, Heianza Y, Qi L. Nighttime light exposure and cardiac structure and function. European Heart Journal, 2026.

Editorial relacionado: Münzel T, Kuntic M, Daiber A. The dark night as a cardiovascular vital sign: personal light exposure, subclinical cardiac remodelling, and the urban exposome. European Heart Journal, 2026.

Fuente adicional sugerida: American Heart Association scientific statement on circadian health — Circulation, 2025.