Ciencia y Tecnología
Estudio demuestra que el consumo de tomate modifica la conectividad cerebral y mejora la atención
Un ensayo clínico interdisciplinario publicado en Antioxidants revela que tres meses de ingesta diaria de pasta de tomate optimizan redes neuronales en adultos sanos, evidenciando el liderazgo de la academia en neurociencia nutricional.
Investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) y el Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS) han documentado cómo el consumo diario de pasta de tomate durante tres meses altera la conectividad funcional del cerebro y mejora la atención selectiva en adultos sanos. El ensayo clínico, publicado en mayo de 2026 en la revista Antioxidants, destaca el papel de los consorcios universitarios para liderar investigaciones interdisciplinares que trasladan la ciencia de los alimentos a la neurología clínica.
Reorganización neuronal y rendimiento cognitivo
El estudio, liderado por el grupo de investigación de Polifenoles de la UB, involucró a 42 adultos sanos de entre 40 y 55 años mediante un diseño cruzado. Durante tres meses, los participantes consumieron 35 gramos diarios de pasta de tomate concentrada —aportando unos 38 mg de licopeno—, seguidos de un periodo de lavado y una dieta controlada baja en licopeno.
Las evaluaciones neuropsicológicas mostraron mejoras significativas en la atención selectiva: el rendimiento de concentración aumentó 7,2 puntos y la velocidad de procesamiento 8,3 puntos en la prueba d2-R. Asimismo, la memoria asociativa de caras y nombres mejoró 0,8 puntos.
Para explorar los mecanismos subyacentes, un subgrupo de 14 participantes se sometió a resonancias magnéticas funcionales (fMRI). Las imágenes revelaron una reducción en la conectividad en reposo dentro de las redes frontoparietal y auditiva. Según los autores, esta disminución no indica un deterioro, sino una “reorganización funcional” que mejora la eficiencia neural mediante la poda de interacciones redundantes entre redes, un patrón similar al observado tras entrenamientos de memoria de trabajo.
La academia como motor de la neurociencia nutricional
La investigación ejemplifica la colaboración transversal dentro del ecosistema de educación superior y salud pública. El proyecto integró a la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la UB, el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER) y el Servicio de Neurología del Hospital Clínic de Barcelona.
Además de los cambios cognitivos y estructurales, el estudio registró un aumento marginal en el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína clave para la plasticidad sináptica. Los autores señalan que este es el primer ensayo clínico que vincula los cambios en un antioxidante específico, como el licopeno, con alteraciones en la conectividad cerebral funcional en adultos sanos, posicionando a las instituciones académicas en la vanguardia de la prevención del deterioro cognitivo mediante intervenciones dietéticas.
Los investigadores advierten que, al ser un estudio preliminar con una muestra de neuroimagen pequeña y sin enmascaramiento, se requieren ensayos a mayor escala y a largo plazo para confirmar si estos cambios neuronales se mantienen en el tiempo y se traducen en una protección clínica contra el envejecimiento cerebral.
Artículo original: López-Solís, R., Donat-Vargas, C., Ramírez-Carrasco, P., Gutiérrez-Romero, R. M., Pérez, M., Castellví, M., Bosch, B., Arancibia-Riveros, C., Hinojosa-Moscoso, A., Laredo, C., Muñoz-Moreno, E., Ruiz-Leon, A. M., Casas, R., Estruch, R., Vallverdú-Queralt, A., Corrado, M., & Lamuela-Raventós, R. M. (2026). Tomato intake improves cognitive performance and modulates functional brain networks in healthy adults: A randomized crossover clinical trial. Antioxidants, 15(5), 644. https://doi.org/10.3390/antiox15050644