Un estudio universitario demuestra que las sombras artificiales reducen el blanqueamiento de corales en los Cayos de Florida

Investigadores de la Universidad Nova del Sureste (Nova Southeastern University) demostraron que el uso de estructuras de sombra artificiales reduce significativamente el blanqueamiento de corales cerebrales en los Cayos de Florida. El estudio, publicado el 2 de octubre de 2026 en la revista Frontiers in Marine Science, valida una intervención local desarrollada en el ámbito académico para proteger ecosistemas marinos críticos ante el aumento de las olas de calor, ofreciendo un “concepto de prueba” fundamental para la biología marina y las estrategias de adaptación climática.

Metodología y estructuras de mitigación

Durante el verano de 2024, el equipo liderado por la Dra. Karen Neely instaló 20 “sombrillas” submarinas personalizadas sobre 10 colonias de dos especies de coral cerebral (Pseudodiploria clivosa y Colpophyllia natans) en Newfound Harbor. Las estructuras, fabricadas con tubos y tela de nailon, se fijaron al lecho marino y flotaron a 30 centímetros sobre los corales, logrando reducir la irradiación lumínica en un 60%. Para validar los resultados, se seleccionaron 20 corales idénticos como grupo de control. Los buzos visitaron el sitio cada dos semanas para registrar cambios de color y tomar biopsias de tejido, monitoreando las algas simbióticas que proveen nutrientes y pigmentación a los corales.

Resultados frente al estrés térmico histórico

A pesar de que el estrés térmico registrado en la zona fue el segundo más alto de la historia, los corales bajo sombra perdieron menos color que los del grupo de control, e incluso recuperaron parte de su pigmentación original durante los picos de calor. La investigación surge como respuesta directa al devastador evento de blanqueamiento de 2023 en Florida, que eliminó casi por completo los corales ramificados y afectó gravemente a los corales cerebrales. “El blanqueamiento relacionado con el calor es probablemente la mayor amenaza para los arrecifes a nivel mundial”, señaló la Dra. Neely, destacando la urgencia de que la academia genere herramientas para salvar corales específicos en eventos futuros.

Limitaciones de escala y restricciones de permisos

El estudio también reveló limitaciones inherentes a la intervención y a los protocolos de investigación. No hubo diferencias en la densidad de ocupación de algas simbióticas entre los grupos, lo cual los autores atribuyen a las restricciones de los permisos de muestreo, que exigían tomar biopsias en los bordes del coral (zonas naturalmente menos expuestas a la luz). Además, dichos permisos retrasaron la instalación de las sombras hasta que la temperatura del agua ya había comenzado a subir. “La escala es la gran limitación de este estudio; las sombras no son una cura definitiva y su uso requerirá decisiones difíciles sobre qué corales vale la pena salvar”, advirtió la investigadora principal.

El artículo destaca que, aunque el evento de 2024 no causó mortalidad en ninguno de los grupos —posiblemente porque los corales ya estaban ocupados por un alga tolerante al calor llamada Durusdinium—, el blanqueamiento sin mortalidad impacta la futura capacidad reproductiva y la resistencia a enfermedades de los corales, un área que requerirá mayor seguimiento por parte de la comunidad científica tras la retirada de las estructuras.

Artículo original: Neely, K. [et al.]. (2026). Casting a shadow: in situ shading of corals reduces hyperthermal paling. Frontiers in Marine Science. https://doi.org/10.3389/fmars.2026.1910202