Aceite de menta reduce presión arterial en pacientes con hipertensión pre y etapa 1, según ensayo aleatorizado

Un ensayo clínico aleatorizado y controlado con placebo, publicado en la revista PLOS ONE, demostró que la suplementación con aceite de menta (Mentha x piperita L.) dos veces al día redujo significativamente la presión arterial sistólica en personas con hipertensión pre y etapa 1, en comparación con un placebo. El estudio, dirigido por investigadores de la University of Lancashire y la University of Hertfordshire, en el Reino Unido, es el primer ensayo de este tipo en esta población específica.

El ensayo, registrado en ClinicalTrials.gov (NCT05561543), incluyó a 40 participantes de entre 18 y 65 años que no tomaban medicación para la presión arterial. Fueron asignados aleatoriamente para recibir 100 μL diarios de aceite de menta puro o un placebo con sabor a menta, durante 20 días. El resultado principal fue la diferencia entre grupos en la presión arterial sistólica desde el inicio hasta el día 20.

Resultados principales: reducciones significativas en presión sistólica, diastólica y frecuencia cardíaca

Los resultados mostraron que la presión arterial sistólica ajustada al día 20 fue significativamente menor en el grupo de menta (121,97 mmHg) que en el placebo (131,05 mmHg), con una diferencia ajustada de -8,48 mmHg (IC 95%: -14,24 a -2,73; p = 0,005; d = -0,94). La presión arterial diastólica también disminuyó (-4,57 mmHg; IC 95%: -8,98 a -0,15; p = 0,043; d = -0,66), al igual que la frecuencia cardíaca en reposo (-8,92 latidos/min; IC 95%: -17,43 a -0,40; p = 0,041; d = -0,72).

El estudio no encontró diferencias significativas entre grupos en medidas antropométricas, hematológicas, cuestionarios de bienestar psicológico, calidad del sueño ni en la ingesta dietética registrada en diarios de 4 días. Los autores señalan que el tamaño de la muestra se calculó para el resultado primario y que el período de intervención de 20 días podría ser insuficiente para detectar cambios en outcomes secundarios que requieren exposiciones más prolongadas.

Un perfil de seguridad y adherencia favorable

La adherencia al tratamiento fue alta en ambos grupos: 93,3% en el grupo de menta y 92,2% en el placebo, sin diferencias estadísticamente significativas (p = 0,565). Solo se registró una pérdida de seguimiento y un evento adverso leve, ambos en el grupo de menta; el evento adverso se debió al disgusto del participante por el sabor del aceite de menta. La estrategia de cegamiento fue efectiva: el 47,4% de los 38 participantes que completaron el ensayo identificó correctamente su grupo de asignación, sin significación estadística (p = 0,746).

Los investigadores destacan que el aceite de menta es un producto de grado alimentario, considerado Generally Recognized As Safe (GRAS) por la FDA estadounidense, y que el costo del tratamiento es bajo (menos de £10 por un envase de 15 mL). Esto lo posiciona como una opción accesible y bien tolerada para el manejo de la presión arterial.

Implicaciones para la educación superior y la investigación en salud

El estudio fue financiado por el Dowager Countess Eleanor Peel Trust (MED1105) y contó con la participación de investigadores de dos instituciones de educación superior británicas. Para el sector de educación superior, este tipo de ensayos clínicos aleatorizados representa una contribución directa a la generación de evidencia sobre intervenciones no farmacológicas de bajo costo, un área de creciente interés en salud pública y nutrición.

La investigación también subraya la importancia de la formación de profesionales capaces de diseñar y ejecutar ensayos clínicos rigurosos, así como de interpretar resultados con limitaciones metodológicas claras. Los autores señalan que se requieren ensayos más grandes y de mayor duración para evaluar la sostenibilidad de los efectos y su aplicabilidad en pacientes con hipertensión más avanzada o comorbilidades no examinadas en este estudio.

Contexto y antecedentes

Estudios previos en individuos sanos ya habían sugerido beneficios del aceite de menta en presión arterial y otros parámetros cardiometabólicos. Un ensayo anterior del mismo grupo, publicado en Sport Sciences for Health, mostró reducciones significativas en presión sistólica, triglicéridos y ansiedad estado/rasgo en personas sanas. Sin embargo, hasta ahora no existía un ensayo controlado con placebo en pacientes con hipertensión pre y etapa 1.

Otras intervenciones nutricionales, como el jugo de cereza Montmorency y el arándano, también han mostrado reducciones en presión sistólica, pero implican ingestas adicionales de azúcar (≈15 g por porción de 30 mL) y calorías (≈80 kcal por porción), lo que puede ser menos adecuado para el control de peso. El aceite de menta, administrado en cantidades muy pequeñas, podría representar una alternativa más suitable.

Aplicaciones potenciales en otros contextos

Si bien el estudio se realizó en Preston, Reino Unido, sus hallazgos podrían tener implicaciones para programas de salud pública y políticas de prevención cardiovascular en otros países. La hipertensión es el principal factor de riesgo modificable de enfermedad cardiovascular a nivel global, y estrategias de bajo costo como la suplementación con aceite de menta podrían integrarse en intervenciones comunitarias. Sin embargo, se requiere validación en poblaciones diversas y con seguimiento a largo plazo antes de recomendar su uso generalizado. Para más información sobre el estudio, se puede consultar el artículo completo en PLOS ONE y el registro del ensayo en ClinicalTrials.gov.