Investigadores descubren comportamiento cultural en mapaches pigmeos de Cozumel

Un estudio liderado por la Universidad de Miami ha revelado que los mapaches pigmeos de la isla de Cozumel poseen capacidades culturales, tras documentarse por primera vez que estos animales fabrican sus propios juguetes y enseñan a otros miembros de su especie a hacerlo. La investigación, publicada en la revista Wild, destaca que este comportamiento de creación y uso de objetos, conocido como cultura material, es una evidencia inédita en esta especie.

El hallazgo ocurrió durante observaciones realizadas en enero en un club de playa de la isla mexicana. La bióloga Nessie O’Neil, autora principal del estudio, identificó a una hembra que, tras extraer un recibo de papel de un contenedor de basura, lo transformó en una pelota para jugar. Lo más relevante del evento fue que el animal transmitió este conocimiento a su familia, permitiendo que otros individuos aprendieran la técnica de fabricación.

Aprendizaje y transmisión de conocimientos

La investigación detalló cómo el aprendizaje social permitió que la familia de mapaches replicara la actividad. Durante un seguimiento de 64 horas, se registraron 14 intentos de creación de estas esferas de papel. En uno de los casos, una hembra joven intentó imitar a la primera, pero tras fallar con materiales inadecuados, recibió ayuda de la otra para lograr el objetivo correctamente.

Incluso se observó que las hermanas utilizaron sus juguetes para interactuar con coatíes jóvenes, otros mamíferos endémicos de la zona. Michelle Szydlowski, bióloga de la Universidad de Miami y coautora del trabajo, señaló que este fenómeno es sorprendente:

“Estamos ante una especie de interacción social o aprendizaje social que resulta realmente fascinante e innovador”

Especie en peligro y riesgos por la actividad humana

Los mapaches pigmeos son una especie en peligro crítico de extinción, con menos de 200 ejemplares en libertad, y habitan exclusivamente en los ecosistemas de Cozumel. Debido a la presencia turística, su dieta ha cambiado drásticamente, pasando de consumir cangrejos y caracoles a alimentarse de desechos humanos.

Esta transición alimenticia ha traído consecuencias negativas para su salud.

“Estos mapaches sufren mucha desnutrición debido a una dieta muy, muy rica en totopos”

, explicó la bióloga Nessie O’Neil. Durante las observaciones, se reportó incluso un incidente donde la madre de las hembras intentó participar en la actividad tras ingerir restos de una bebida alcohólica, aunque sin éxito.

Finalmente, los expertos consideran que demostrar la existencia de una estructura social y cultural en estos animales es una herramienta clave para su conservación. La Dra. Szydlowski enfatizó que contar con pruebas de su cultura podría facilitar la obtención de medidas de protección para la especie.