La suplementación con vitamina C durante el embarazo se asocia con un menor afecto negativo en lactantes

Un equipo de investigadores de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón (OHSU) encontró una asociación entre el consumo de suplementos de vitamina C durante el embarazo y una menor propensión de los bebés a experimentar afecto negativo (un rasgo del temperamento caracterizado por una tendencia elevada a sentir y expresar emociones negativas como tristeza e irritabilidad). Publicado en línea el 2 de noviembre de 2026 en la revista revisada por pares Developmental Psychology, el estudio sugiere que la suplementación actúa como un mediador entre el malestar psicológico materno (depresión, ansiedad y estrés) y el desarrollo socioemocional temprano, un factor relevante dado que el afecto negativo elevado en la infancia es un indicador temprano de riesgo para futuras psicopatologías.

Metodología y diferenciación de fuentes nutricionales

Para evaluar cómo interactúan el estado psicológico materno y la nutrición, los científicos realizaron un estudio de cohorte prospectivo y longitudinal con 302 mujeres embarazadas que dieron a luz entre 2019 y 2021 (edad media de 31.94 años, desviación estándar [DE] = 4.23; 73.2% blancas no hispanas). Durante el tercer trimestre de gestación (entre las semanas 37 y 39), se midió el malestar psicológico prenatal utilizando cinco escalas clínicas estandarizadas de depresión, ansiedad y estrés. Paralelamente, dietistas capacitados realizaron tres recordatorios dietéticos de 24 horas para estimar la vitamina C obtenida de los alimentos (media de 116.45 mg, DE = 64.66), mientras que el consumo mediante suplementos se registró con cuestionarios verificados mediante fotografías de las etiquetas de los envases (media sin tope de 125.41 mg, DE = 202.63; limitada a un máximo de 500 mg en los análisis estadísticos debido a la reducción en la biodisponibilidad oral en dosis superiores).

A los seis meses del parto (media de 6.39 meses, DE = 0.55), los cuidadores evaluaron el temperamento de los lactantes utilizando el Cuestionario de Conducta Infantil Revisado (Infant Behavior Questionnaire-Revised). Mediante modelos de ecuaciones estructurales (una técnica estadística que permite estimar simultáneamente múltiples relaciones de dependencia y vías de mediación), el equipo analizó las vías directas e indirectas ajustando por covariables como la edad materna, paridad, calidad general de la dieta y el malestar psicológico posparto.

Los análisis revelaron que un mayor malestar psicológico prenatal predijo un mayor afecto negativo infantil a los seis meses ($\beta = .21$, $p = .001$) y un menor consumo de vitamina C suplementaria ($\beta = -.15$, $p = .01$). A su vez, una menor ingesta de suplementos de vitamina C se asoció con un mayor afecto negativo en los lactantes ($\beta = -.16$, $p = .003$), mediando de forma estadísticamente significativa la relación entre el malestar materno y el temperamento del bebé (efecto indirecto $\beta = .02$, intervalo de confianza [IC] del 95% [0.01, 0.05]). Por el contrario, la vitamina C proveniente de la dieta no mostró una asociación significativa con el afecto negativo infantil ($\beta = -.07$, $p = .30$) ni actuó como mediador ($\beta = -.01$, IC del 95% [-0.04, 0.001]).

Contexto biológico y alcance del hallazgo

El feto depende por completo del suministro materno de vitamina C (ácido L-ascórbico), un micronutriente hidrosoluble que los humanos no pueden sintetizar de forma endógena y cuya demanda aumenta durante la gestación hasta una dosis diaria recomendada de 85 mg/día. Aproximadamente el 25% de las mujeres embarazadas en Estados Unidos consumen cantidades inferiores al requerimiento promedio estimado (70 mg/día) a través de la dieta; en la muestra analizada, el 18.5% ($n = 48$) se ubicó por debajo de este umbral. Los autores plantean que la diferencia observada entre las fuentes dietéticas y suplementarias podría explicarse porque la preparación, la temporada y el almacenamiento de los alimentos reducen su contenido vitamínico, mientras que los suplementos proporcionan dosis constantes y estables.

“El hallazgo más alentador aquí es que la nutrición es relativamente modificable, especialmente cuando las personas cuentan con los recursos y el apoyo adecuados”, afirmó Elinor Sullivan, autora principal del estudio y profesora de psiquiatría y neurociencia conductual en la OHSU.

Limitaciones y próximos pasos

Los investigadores advierten que el diseño observacional del estudio impide establecer relaciones de causalidad. Entre las limitaciones señaladas destacan la ausencia de mediciones de biomarcadores periféricos de vitamina C en la sangre materna, la estimación de la ingesta suplementaria a partir de etiquetas comerciales y la imposibilidad de aislar por completo el efecto del ácido ascórbico frente a otros micronutrientes presentes en los suplementos prenatales. Asimismo, la predominancia de participantes blancas no hispanas limita la generalización de los resultados. El trabajo fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos —incluyendo el Instituto Nacional de Salud Mental (subvenciones R01MH117177, R01MH124824 y K01MH120507), el Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales (UL1TR002369, TL1TR002371 y KL2TR002370) y el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (K12AR084221)— y los autores declararon no tener conflictos de interés. Como siguiente paso, el equipo sugiere realizar ensayos clínicos controlados y aleatorizados, así como dar seguimiento longitudinal a los niños para evaluar el impacto a largo plazo en diagnósticos clínicos futuros.

Artículo original: Wood, E. K., Volk, H. E., Nousen, E. K., Nomura, O. K., Howery, A. N., Horgan, A. M., Nigg, J. T., Gustafsson, H. C., & Sullivan, E. L. (2026). Prenatal Vitamin C supplementation mediates the association between prenatal distress and infant negative affect: A prospective cohort study. Developmental Psychology. Publicación anticipada en línea. https://doi.org/10.1037/dev0002263