Ciencia y Tecnología
Científicos de la Universidad de Panamá y la UNAM logran sintetizar toxina de escorpión peligroso
Un equipo de investigadores de la Universidad de Panamá, en colaboración con especialistas de la UNAM en México, consiguió producir en laboratorio una de las toxinas más importantes del veneno del escorpión Tityus championi. Este avance permite estudiar de forma controlada una sustancia que causa cuadros clínicos severos, llevando a algunos pacientes a requerir cuidados intensivos.
La toxina, denominada Tcham27, fue obtenida mediante una técnica de expresión recombinante utilizando la bacteria Escherichia coli. Este método permite replicar la sustancia fuera del organismo del animal, facilitando su análisis sin necesidad de extraer veneno directamente de los escorpiones.
Avances en la composición del veneno
El estudio, que fue publicado en el Journal of Venomous Animals and Toxins including Tropical Diseases, detalla por primera vez la estructura química del veneno de esta especie. Los científicos identificaron diversas proteínas responsables de síntomas graves como hemorragias, daño en los tejidos, inflamación, hinchazón y la caída de la presión arterial, además de toxinas que afectan la comunicación de las células nerviosas.
El escorpión Tityus championi es propio de la cordillera de Talamanca, en la zona que divide a Panamá y Costa Rica. En territorio panameño, su presencia se ha confirmado en diversas localidades de la provincia de Chiriquí, como Río Sereno, Cañas Gordas y Potrerillos, entre otras, habitando principalmente en áreas de agricultura y bosques húmedos.
Impacto en la salud pública y desarrollo de antivenenos
El envenenamiento por escorpiones, conocido médicamente como escorpionismo, es la segunda causa de intoxicación por animales en humanos, superada únicamente por las picaduras de serpientes. Debido al aumento de casos registrados en Panamá vinculados a esta especie, la síntesis de la toxina Tcham27 representa un paso crucial para el diseño de antivenenos más efectivos.
La investigación contó con la participación de diversos sectores de la Universidad de Panamá, incluyendo al Centro de Investigación e Información de Medicamentos y Tóxicos (CIIMET), la Facultad de Medicina y el Departamento de Bioquímica de la Facultad de Ciencias Naturales Exactas y Tecnología. Asimismo, el proyecto integró la colaboración de investigadores mexicanos provenientes del Centro de Ciencias Genómicas y del Instituto de Biotecnología de la UNAM, ubicados en Cuernavaca.
