Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México lideran estudio sobre vida marciana en lago mexicano

Especialistas del Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) dirigen un equipo científico internacional que busca rastros de vida pasada en Marte, utilizando el lago volcánico de Alchichica, en Puebla, como un laboratorio natural debido a sus similitudes con el planeta rojo.

Un laboratorio natural en México

El lago Alchichica presenta características geológicas, químicas y biológicas comparables a las que existieron en Marte hace miles de millones de años, lo que lo convierte en un sitio clave para los estudios de astrobiología. Los investigadores universitarios Pável U. Martínez-Pabello y María Colín-García publicaron sus hallazgos en la revista científica Astrobiology, donde explican cómo ciertas moléculas orgánicas vinculadas a microorganismos pueden conservarse en condiciones similares a las marcianas.

El estudio se centró en los microbialitos, estructuras formadas por comunidades microbianas presentes en este cuerpo de agua. Este entorno lacustre mexicano ha sido considerado uno de los mejores análogos terrestres del antiguo cráter Jezero en Marte, lugar donde actualmente explora el rover Perseverance de la NASA.

Probando la resistencia de biomarcadores

El equipo analizó biomarcadores lipídicos preservados en los microbialitos y sometió las muestras a condiciones que simulan el ambiente marciano, incluyendo la exposición a radiación gamma y ultravioleta, así como a la influencia de sales de perclorato, compuestos altamente oxidantes detectados en el planeta.

Los resultados obtenidos permiten evaluar qué tipos de moléculas tienen mayores probabilidades de sobrevivir durante largos periodos y, por lo tanto, ser detectadas en futuras misiones de exploración. Se encontró que algunas moléculas orgánicas pueden resistir parcialmente estos procesos de degradación, especialmente en ambientes ricos en ciertas sales y minerales.

Cooperación internacional desde la UNAM

Esta investigación subraya el potencial científico de los sistemas lacustres mexicanos para responder preguntas fundamentales sobre la habitabilidad de otros planetas y evidencia la creciente participación de la UNAM en proyectos científicos internacionales de vanguardia. El estudio fue una colaboración entre especialistas de la UNAM e investigadores del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) de España, una institución líder a nivel mundial.

También participaron expertos del Reino Unido y del Earth-Life Science Institute de Tokio, Japón, así como estudiantes de los programas de Posgrado en Ciencias de la Tierra y Posgrado en Ciencias Biológicas de la UNAM, contribuyendo así a la formación de nuevas generaciones de especialistas en un área estratégica.

Financiamiento y reconocimiento

El trabajo contó con financiamiento de proyectos científicos de México y Europa, incluyendo apoyos de la propia UNAM. Pável U. Martínez-Pabello realiza su trabajo posdoctoral gracias a una beca de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación. Como reconocimiento a su calidad e impacto, el artículo fue seleccionado para aparecer en la portada de la revista Astrobiology.