Sustituir la sal común por sal enriquecida con potasio podría prevenir 2.96 millones de muertes anuales en el mundo

El reemplazo mundial de toda la sal común añadida por sal enriquecida con potasio podría prevenir anualmente 2.96 millones de muertes (intervalo de incertidumbre del 95 % [UI]: 2.81–3.12 millones) y 10.17 millones de nuevos casos (UI 95 %: 9.59–10.70 millones) de enfermedad cardiovascular (ECV) y enfermedad renal crónica (ERC). Así lo proyecta un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW Sydney), The George Institute for Global Health y la Universidad Johns Hopkins, publicado el 4 de noviembre de 2026 en la revista revisada por pares Nature Health. Estos valores representan reducciones del 14.6 % en las muertes y del 13.1 % en los nuevos casos atribuibles cada año a dichas patologías.

Modelado global y escenarios de intervención

La investigación, realizada entre mayo de 2024 y julio de 2025, consistió en una evaluación comparativa de riesgos basada en un modelo matemático con 1,000 simulaciones de Monte Carlo. Tras confirmar la lectura íntegra del artículo científico, los datos muestran que el análisis abarcó una población global de 4.63 mil millones de adultos (UI 95 %: 4.60–4.67 mil millones) de 25 años o más en 193 países y territorios, utilizando registros agregados del Estudio de la Carga Mundial de Morbilidad (GBD) de 2019 y 2021.

El modelo evaluó sustituir la sal regular (100 % cloruro de sodio) por un sustituto compuesto por un 75 % de cloruro de sodio y un 25 % de cloruro de potasio, el cual reduce simultáneamente la ingesta de sodio y eleva la de potasio para disminuir la presión arterial sistólica (la presión máxima en las arterias cuando el corazón se contrae). Además, la sustitución completa prevendría cada año 69.43 millones (UI 95 %: 65.61–72.92 millones) de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD, una métrica que combina los años de vida perdidos por muerte prematura y los vividos con discapacidad), equivalentes al 16.5 % de la carga anual de estas afecciones.

Al desglosar por origen dietético, sustituir únicamente la sal discrecional (aquella utilizada al cocinar o sazonar en el hogar) evitaría 1.85 millones de muertes (UI 95 %: 1.74–1.97 millones) y 6.19 millones de casos nuevos (UI 95 %: 5.78–6.59 millones). En cambio, reemplazar solo la sal no discrecional (presente en alimentos procesados, de restaurantes y salsas) prevendría 1.56 millones de muertes (UI 95 %: 1.46–1.67 millones) y 5.46 millones de nuevos casos (UI 95 %: 5.11–5.83 millones). Si la intervención se limitara a la sal discrecional en el 80 % de los adultos con hipertensión diagnosticada (659 millones; UI 95 %: 645–673 millones) o tratada (524 millones; UI 95 %: 512–536 millones), se evitarían 0.59 millones (UI 95 %: 0.55–0.63 millones) y 0.48 millones de muertes (UI 95 %: 0.45–0.52 millones), respectivamente.

Balance de riesgos renales y limitaciones metodológicas

La ingesta promedio mundial actual de sodio es de 4.3 g por día (superando el límite máximo de 2.0 g por día recomendado por la Organización Mundial de la Salud), mientras que el consumo promedio de potasio es de 2.3 g diarios (por debajo del mínimo recomendado de 3.5 g por día). Aunque el aumento de potasio conlleva el riesgo de hiperpotasemia (niveles anormalmente altos de potasio en el suero sanguíneo) en personas con función renal deteriorada, el estudio proyecta un beneficio neto positivo. Entre los 239 millones de adultos (UI 95 %: 236–242 millones) con ERC avanzada (estadios G3 a G5, definidos por una tasa de filtración glomerular estimada menor a 60), el reemplazo total de la sal podría causar 0.10 millones de muertes (UI 95 %: 0.09–0.11 millones) por hiperpotasemia, pero prevendría 0.75 millones de muertes cardiovasculares (UI 95 %: 0.71–0.80 millones) gracias a la reducción de la presión arterial.

Los autores señalan entre las limitaciones del estudio que las proyecciones dependen de datos recopilados años atrás (como el GBD 2021), de estimaciones inciertas sobre la proporción de sal discrecional frente a la no discrecional y de múltiples supuestos sobre la relación dosis-respuesta entre electrolitos y presión arterial en un único punto temporal. Asimismo, advierten que implementar estos escenarios tomaría décadas y requiere una agenda de investigación traslacional para evaluar su viabilidad en distintos países. El trabajo no recibió financiamiento específico, aunque los autores contaron con becas individuales del National Health and Medical Research Council de Australia, la Dutch Kidney Foundation, la National Heart Foundation de Australia y Resolve to Save Lives, y declararon posibles conflictos de interés por honorarios y apoyos previos de entidades como Servier, Abbott, Sanofi, AstraZeneca, Medtronic, Omron, Alnylam, SiSU Health, Sky Labs, UpToDate, GiveWell, Wolters Kluwer, Fukuda Denshi, RhythmX AI y la OMS.

Huang, L., Xu, X., Matsushita, K., Brady, T. M., Appel, L. J., Hoorn, E. J., Schutte, A. E., Wu, J. H. Y., Tian, M., Aminde, L. N., Trieu, K., Neal, B., & Marklund, M. (2026). Global health outcomes from replacing dietary sodium chloride with potassium-enriched salt. Nature Health. https://doi.org/10.1038/s44360-026-00216-9