Estudio internacional con participación de la UNAM revela afectaciones a la salud en recolectores de sargazo del Caribe Mexicano

Un estudio científico internacional, en el que participa la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), reveló que los trabajadores que recolectan sargazo en playas del Caribe Mexicano presentan problemas de salud que van desde dolores de cabeza y urticaria hasta dificultad para respirar y caída de uñas. La investigación, publicada en la revista Harmful Algae, señala que la exposición al sulfuro de hidrógeno (H2S), un gas tóxico que se libera cuando la macroalga se descompone, es la principal causa de estas afectaciones.

El estudio, considerado el primero en su tipo, se basó en mediciones directas y en tiempo real realizadas con sensores portátiles colocados a 35 trabajadores conocidos como “sargaceros” en playas de Puerto Morelos, Playa del Carmen y Mahahual, en Quintana Roo. La investigación contó con el respaldo de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad de São Paulo y el fondo canadiense New Frontiers in Research Fund.

Síntomas reportados y riesgos acumulativos

Los resultados del monitoreo revelaron que un 46.9% de los trabajadores presentó comezón y ardor en la piel; 43.8%, dolores de cabeza; 37.5%, dermatitis y fatiga; 28.1%, irritación ocular y náuseas; 25%, mareos; 21.9%, urticaria y congestión nasal, y un 18.8% reportó irritación de garganta y dificultad para respirar. Además, se documentaron casos de vómitos, ansiedad, trastornos del sueño, infecciones cutáneas, caída localizada de vello en piernas y pérdida de uñas.

El estudio, titulado “Assessment of hydrogen sulfide exposure in shoreline cleanup workers during the 2025 Atlantic Sargassum bloom”, fue publicado en el número 154 de la revista científica Harmful Algae en abril de este año. Los investigadores advierten que el riesgo aumenta con el sargazo en descomposición, ya que se liberan sulfuro de hidrógeno y otros compuestos tóxicos. Los trabajadores que removían sargazo dentro del agua o en zonas con acumulaciones densas reportaron síntomas dermatológicos más severos.

Los científicos participantes en la investigación son Rosa Rodríguez, Miguel Ángel Gómez, Santiago Ramírez, Mariana Veras, Maycira Costa, Sebastián Rosales y Juan Pech. El estudio señala que las actividades de limpieza en la región pueden durar hasta nueve meses al año, con jornadas de ocho horas diarias, seis días a la semana durante varios años consecutivos, lo que sugiere riesgos de exposición acumulativa considerables.