Ciencia y Tecnología
Investigación del Southwest Research Institute revela que Marte pudo haberse formado en hasta 20 millones de años
Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances sugiere que el planeta Marte pudo haberse formado en un periodo de hasta 20 millones de años, una escala de tiempo mucho más larga de lo que se creía anteriormente. La investigación, liderada por científicos del Southwest Research Institute (SwRI) en San Antonio, Texas, Estados Unidos, cuestiona la visión predominante sobre la formación del planeta rojo.
El caótico inicio del Sistema Solar y sus huellas en Marte
El Sistema Solar temprano fue un lugar caótico, con evidencias que indican que Marte, al principio de su historia, fue probablemente golpeado por planetesimales, pequeños protoplanetas de hasta mil 900 kilómetros de diámetro. Sin embargo, la pregunta del cómo y cuándo se formó Marte sigue siendo difícil de responder debido a que los miles de millones de años de historia han borrado las evidencias de los primeros impactos sobre el planeta rojo, señala una nota de prensa del SwRI.
No obstante, parte de esta evolución sí está registrada en los meteoritos marcianos. De los aproximadamente 61 mil meteoritos encontrados en la Tierra, se cree que sólo alrededor de 200 son de origen marciano, que fueron expulsados del planeta rojo por colisiones más recientes. Estos meteoritos exhiben grandes variaciones de elementos como el tungsteno y el platino, con una afinidad moderada alta con el hierro. Estos compuestos tendieron a migrar desde el manto del planeta hacia su núcleo central de hierro durante la formación.
Simulaciones que cambian la perspectiva
Para llegar a sus conclusiones, el equipo científico realizó simulaciones de estos impactos con el método de hidrodinámica de partículas suavizadas, que permite simular determinados problemas de la astrofísica. “Basándonos en nuestro modelo, las primeras colisiones produjeron un manto marciano heterogéneo, parecido a una torta marmolada”, concluye el investigador Simone Marchi de SwRI y autor principal de este estudio.
Estos resultados, según Marchi, sugieren que la visión predominante de la formación de Marte “puede estar sesgada” debido precisamente al limitado número de meteoritos disponibles para el análisis. A partir del ratio de isótopos de tungsteno en meteoritos marcianos, se ha argumentado que Marte creció rápidamente en unos 2-4 millones de años después de que el Sistema Solar comenzara a formarse en el universo. Pero, según esta investigación, el equilibrio isotópico de tungsteno pudo verse alterado por las grandes y tempranas colisiones de cuerpos en Marte, cuya escala de tiempo de formación podría haber sido de hasta 20 millones de años, revela el nuevo modelo presentado.
La próxima generación de misiones a Marte, incluyendo los planes para traer muestras a la Tierra, proporcionará nueva información para entender mejor la variabilidad de los elementos que muestran afinidad por el hierro en las rocas marcianas y la temprana evolución del Planeta Rojo, según los autores de este trabajo. Para Marchi, la comprensión completa de Marte pasa por entender el papel que las primeras y más energéticas colisiones jugaron en su evolución y composición.
