La Universidad de Costa Rica liderará red de innovación centroamericana con fondos de Corea del Sur

La Universidad de Costa Rica (UCR) encabezará un ambicioso programa de innovación y ciencia en Centroamérica tras firmar un convenio con la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA) por un monto de 5 millones de dólares. Este acuerdo, que se ejecutará entre los años 2026 y 2031, busca fortalecer la investigación aplicada y el nacimiento de empresas tecnológicas en la región.

Bajo el nombre de proyecto K-INNO4U (Nexo de Innovación de Corea para la Colaboración en I+D en 4 Universidades de Centroamérica), la UCR fungirá como el eje central de una red académica que integra también a instituciones públicas de Guatemala, Honduras y El Salvador. De la inversión total, la Universidad de Costa Rica recibirá directamente 2.5 millones de dólares para financiar sus propios proyectos de investigación durante el periodo establecido.

Impulso a la investigación y nuevas empresas

El objetivo central de esta iniciativa es acortar la brecha que existe entre los hallazgos de los laboratorios universitarios y las demandas reales del sector productivo. Se pretende que el conocimiento científico se convierta en productos tangibles y en la creación de spin-offs, que son empresas independientes que surgen de la investigación académica para comercializar soluciones tecnológicas en el mercado.

El programa contempla diversas líneas de acción, tales como:

• Financiamiento de proyectos conjuntos entre grupos de investigación de la UCR y empresas privadas.
• Coordinación de investigaciones internacionales con las universidades de la red centroamericana.
• Capacitación especializada en Corea del Sur para funcionarios y expertos en innovación.
• Programas de formación en Costa Rica y los demás países participantes para el personal de sus centros de innovación.

El proyecto concluirá con una conferencia de alcance internacional para exponer los resultados y las experiencias compartidas entre las instituciones.

Gestión de recursos y antecedentes de cooperación

La administración de los fondos estará a cargo de la Fundación UCR, la cual recibirá los recursos mediante seis pagos programados hasta el año 2031. La liberación de cada desembolso dependerá de la entrega de informes que comprueben los avances anuales en investigación, desarrollo de empresas y fortalecimiento de capacidades.

Este nuevo esquema de cooperación triangular es una evolución de la alianza iniciada en 2019 con el proyecto Hélice-UCR, el cual tuvo una inversión de 4.5 millones de dólares y sentó las bases para conectar la academia con el sector empresarial mediante el modelo de la “Quíntuple Hélice”.

La firma del convenio contó con la participación de Jong Hyun Moon, director de KOICA; Carlos Araya Leandro, rector de la UCR; y Keunseok Jeon, embajador de la República de Corea en Costa Rica, además de representantes de la Fundación UCR y del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto.