Dieta alta en carne roja y tabaquismo, principales factores asociados al aumento de cánceres gastrointestinales en menores de 50 años en países desarrollados

Los cánceres gastrointestinales de inicio temprano (EOGIC, por sus siglas en inglés) —diagnosticados antes de los 50 años— representan ya el 9,49% de todos los cánceres gastrointestinales a nivel mundial. Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Tsinghua y la Universidad de Pekín, publicado en el Journal of Global Health (2026;16:04163), estima que en 2022 se registraron 465.584 nuevos casos en personas de 15 a 49 años, con una tasa de incidencia estandarizada por edad (ASIR) de 11,50 por 100.000 personas. El trabajo, que analiza datos de GLOBOCAN 2022 y de la base CI5plus, es el primero en combinar aprendizaje automático y estadística clásica para asociar estos tumores con factores de riesgo conductuales a escala global.

Dieta alta en carne roja y tabaco: los factores con mayor asociación

El estudio identificó que la dieta alta en carne roja y el tabaquismo presentan las mayores fracciones atribuibles modeladas para la incidencia global de EOGIC, con 12,78% y 8,17%, respectivamente. El tabaquismo mostró estimaciones particularmente altas para el cáncer colorrectal de inicio temprano (EOCRC, 11,29%) y el cáncer de páncreas de inicio temprano (23,97%). El alto consumo de alcohol se asoció con estimaciones no nulas para EOCRC (3,14%), cáncer esofágico (1,57%), cáncer de hígado (7,39%), páncreas (3,75%) y estómago (6,88%). La dieta alta en sodio mostró la mayor estimación para cáncer de estómago (15,41%).

Los autores advierten que estos hallazgos son asociaciones ecológicas, no fracciones atribuibles causales, y que persisten limitaciones como el posible confusor residual por Helicobacter pylori, aflatoxinas y otros determinantes contextuales no disponibles a escala nacional. No obstante, subrayan que los patrones observados “son ampliamente consistentes con las recomendaciones existentes que apoyan el control del tabaco, la reducción del consumo nocivo de alcohol y prácticas dietéticas más saludables”.

Los países con alto IDH concentran la mayor carga

Los países con alto Índice de Desarrollo Humano (IDH) registraron 205.168 casos y una ASIR de 13,20 por 100.000, la más alta entre los grupos de desarrollo. Por regiones, Australia-Nueva Zelanda presentó la ASIR más elevada (18,70 por 100.000), seguida de Norteamérica (16,80) y Asia Oriental (16,00). En número absoluto de casos, Asia Oriental lideró con 147.677 diagnósticos, seguida de Asia Meridional Central (90.261) y Asia Sudoriental (42.430).

A nivel nacional, China (130.030 casos), India (54.896) y Estados Unidos (28.769) encabezaron la lista de países con más diagnósticos. Las ASIR más altas se observaron en Mongolia (32,20 por 100.000), República de Corea (21,70) y República de Gambia (20,70).

El cáncer colorrectal de inicio temprano fue el subtipo más frecuente, con 186.840 casos y una ASIR de 4,60 por 100.000, seguido por el cáncer de hígado y el de estómago. El EOCRC representó el 35,55% de los casos en hombres y el 46,88% en mujeres dentro del total de EOGIC.

Tendencias divergentes: aumentos en países desarrollados, descensos en otros

El análisis de tendencias a diez años, basado en 46 países con datos de calidad CI5plus, encontró que las ASIR de EOGIC aumentaron significativamente en el 36,96% de esos países entre 2008 y 2017. Los mayores incrementos se observaron en Puerto Rico (EAPC = 4,44; IC 95% = 2,75–6,15) e Islandia (EAPC = 4,31; IC 95% = 0,25–8,53). Por subtipo, el EOCRC y el cáncer de páncreas de inicio temprano aumentaron en 25 y 10 países, respectivamente, mientras que el cáncer de estómago e hígado disminuyeron en 15 y 10 países.

Los autores vinculan estos incrementos con “riesgos de estilo de vida que aumentan a edades más tempranas, incluidos el sedentarismo y patrones dietéticos occidentalizados caracterizados por mayor ingesta de carne roja y procesada y alimentos ultraprocesados, y menor ingesta de fibra y granos enteros, lo que podría acelerar la carcinogénesis colorrectal y desplazar el inicio de la enfermedad a edades más jóvenes”.

En contraste, los descensos en cáncer de estómago e hígado probablemente reflejan “mejoras en factores de riesgo infecciosos como Helicobacter pylori y hepatitis, y mejores condiciones de vida generales”.

Implicaciones para la educación superior y la investigación

El estudio subraya la necesidad de ampliar la cobertura de registros oncológicos y realizar estudios etiológicos dirigidos en regiones con tendencias crecientes. Para las universidades, esto se traduce en oportunidades concretas: formación de profesionales en epidemiología del cáncer, desarrollo de líneas de investigación sobre determinantes sociales y conductuales, y colaboración internacional para mejorar la vigilancia en países con datos limitados.

Iniciativas como el Global Cancer Observatory de la IARC y las bases de datos del Global Burden of Disease —utilizadas en este estudio— ofrecen infraestructura abierta que las instituciones de educación superior pueden aprovechar para investigación formativa y tesis de posgrado. La propia investigación fue posible gracias a datos públicos y agregados, sin identificadores individuales, y contó con aprobación del Comité de Ética de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Tsinghua (THU01-20240139).

El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (No. 72441022) y el programa “Plateaus & Peaks” de la Universidad de Tsinghua (2024TSG06402). Los autores declararon no tener conflictos de interés.

Fuente: Kang L, Yan W, He J, Sun H, Jing W, Liu J, Liu M, Liang W, Dong J. Global incidence patterns of early-onset gastrointestinal cancers and their ecological associations with behavioural risk factors. J Glob Health. 2026;16:04163. https://doi.org/10.7189/jogh.16.04163