Consumo de café descafeinado podría favorecer la memoria según hallazgos científicos

Un estudio llevado a cabo por neurocientíficos sugiere que el café descafeinado podría aportar beneficios cognitivos inesperados, específicamente en la capacidad de memoria. La investigación reveló que los sujetos que consumieron la versión sin cafeína mostraron avances notables en pruebas de memoria, un resultado que no se replicó en el grupo que ingirió café con cafeína.

El experimento, cuyos resultados fueron difundidos en la revista Nature Communications, plantea que las propiedades de esta bebida para el cerebro no dependen exclusivamente de la cafeína. Se cree que otros de los más de mil componentes presentes en el café, como los polifenoles, juegan un papel crucial al interactuar con los microorganismos del sistema digestivo.

El papel del eje intestino-cerebro

La investigación fue desarrollada por el equipo del neurobiólogo John Cryan en el University College Cork, en Irlanda, un laboratorio especializado en la conexión entre el microbioma intestinal y el sistema nervioso. Los científicos trabajan bajo la hipótesis del eje intestino-cerebro, un mecanismo de comunicación entre el aparato digestivo y el cerebro.

Según los expertos, los polifenoles del café pueden ser procesados por la microbiota intestinal, generando metabolitos que influyen en diversas funciones del cuerpo. Así, se presume que ciertos elementos del café modifican el entorno intestinal y, mediante cambios metabólicos, impactan indirectamente en procesos cerebrales. Por otro lado, la cafeína actúa de forma distinta al tener la capacidad de cruzar la barrera hematoencefálica y operar directamente sobre el sistema nervioso.

Detalles del estudio y diferencias observadas

Para este análisis, se contó con la participación de 31 personas que consumían habitualmente entre tres y cinco tazas de café al día. Tras un periodo de abstinencia de dos semanas, los voluntarios fueron divididos en dos grupos para consumir cuatro porciones diarias de café instantáneo durante tres semanas, sin saber si la bebida contenía cafeína o no.

Los resultados mostraron que el regreso al consumo de café alteró la microbiota intestinal en ambos grupos. Además, los participantes reportaron una disminución en la percepción de impulsividad, depresión y estrés. No obstante, hubo contrastes importantes:

• Grupo con cafeína: Presentó mayor reducción de la ansiedad y el malestar psicológico, además de una mejora en el estado de alerta y la atención.
• Grupo descafeinado: Fue el único que registró mejoras significativas en dos pruebas específicas de memoria.

A pesar de estos hallazgos, los investigadores señalaron que los datos deben tomarse con precaución. Debido a que la muestra fue pequeña (31 personas), no se puede asegurar que estos efectos se apliquen a toda la población ni se ha determinado el mecanismo exacto. Se requiere de investigaciones más amplias y con mayor tiempo de seguimiento para confirmar estos beneficios y entender la relación entre el café descafeinado, el intestino y la memoria.