Estudio global ubica a México como el país donde niños y adolescentes consumen más alimentos vegetales saludables

Un análisis internacional publicado en la revista BMJ Global Health reveló que México ocupa el primer lugar mundial en consumo de alimentos vegetales saludables entre la población menor de 19 años. La investigación, que examinó datos de 185 países, destaca que, pese a este liderazgo, el consumo global de frutas, verduras, legumbres y frutos secos sigue por debajo de las recomendaciones nutricionales.

El estudio, encabezado por especialistas de la Universidad de Tufts, en Estados Unidos, evaluó los hábitos alimenticios de niños y adolescentes desde el nacimiento hasta los 19 años durante el periodo comprendido entre 1990 y 2018. De acuerdo con los resultados, México registró un consumo promedio de 5.18 porciones diarias de alimentos vegetales saludables, superando a países como Congo (4.38 porciones) y Vietnam (4.28 porciones). En el extremo opuesto, las naciones con menor consumo fueron España (1.35 porciones), Pakistán (1.43 porciones) y Reino Unido (1.71 porciones).

Consumo global insuficiente y tendencias por edad

A pesar del liderazgo mexicano, los investigadores concluyeron que la alimentación de niños y adolescentes en todo el mundo continúa lejos de las metas nutricionales. En promedio, los menores de un año consumen 1.19 porciones diarias de frutas, verduras, legumbres y frutos secos, mientras que los adolescentes de entre 15 y 19 años alcanzan 3.55 porciones diarias, una cifra que sigue siendo insuficiente. Los especialistas advierten que los hábitos alimenticios adquiridos durante la infancia influyen directamente en la salud durante toda la vida.

Uno de los hallazgos más relevantes es que en los países de altos ingresos el consumo de alimentos vegetales disminuye conforme los jóvenes crecen, una tendencia contraria a la observada en la mayoría de las demás regiones del mundo. Los investigadores atribuyen este comportamiento a factores como la mayor autonomía de los adolescentes, la mayor disponibilidad de alimentos ultraprocesados, la publicidad dirigida a jóvenes y los cambios en los hábitos familiares y culturales.

Diferencias regionales y recomendaciones

El estudio también encontró diferencias importantes entre regiones. Mientras Asia oriental y el sudeste asiático destacan por el consumo de vegetales sin almidón, América Latina y el Caribe sobresalen por la ingesta de vegetales con almidón, como parte de sus hábitos alimenticios tradicionales. En contraste, regiones como Oriente Medio, el norte de África y el sur de Asia registran los niveles más bajos de consumo de verduras entre la población infantil.

Los investigadores señalaron que factores como el bajo nivel educativo, vivir en comunidades rurales y pertenecer a hogares con menores ingresos se relacionan con una alimentación de menor calidad. Por ello, recomendaron que cada país implemente políticas públicas orientadas a mejorar el acceso a alimentos saludables, reducir las desigualdades alimentarias, promover dietas basadas en productos frescos y mínimamente procesados, y fortalecer la educación nutricional desde la infancia. Los autores advirtieron que una alimentación deficiente durante los primeros años de vida puede afectar el desarrollo físico, cognitivo y emocional de niñas, niños y adolescentes.