Ciencia y Tecnología
Lidar revela en la Amazonía un “mundo perdido”: 396 nuevos geoglifos y una civilización de hasta 3 millones de personas
Un estudio publicado en Nature emplea tecnología láser para cartografiar el suroeste de la Amazonía, descubriendo casi 400 estructuras ocultas que reescriben la historia de la región y cuestionan la idea de un “paraíso virgen”.
El hallazgo que transforma la arqueología amazónica
Un equipo internacional de investigadores ha utilizado tecnología de detección por luz y rango (Lidar) para localizar 432 estructuras de tierra de gran escala en la selva amazónica de Brasil, de las cuales 396 eran completamente desconocidas. Este descubrimiento, publicado en la revista Nature, sugiere que la civilización Aquiry, que habitó la región entre el 600 a.C. y el 850 d.C., fue mucho más extensa y populosa de lo que se creía, alcanzando una población estimada de hasta 3 millones de personas en su apogeo, alrededor del año 200 d.C.
El estudio, liderado por el arqueoantropólogo Martti Pärssinen, de la Universidad de Helsinki, cubrió un área de 4.497 kilómetros cuadrados en los estados de Acre y Amazonas. Las imágenes de Lidar, que penetran el denso dosel forestal, revelaron una compleja red de geoglifos geométricos —zanjas de hasta 5 metros de profundidad— conectados por caminos rectos. Los investigadores estiman que la extensión total de esta civilización podría haber abarcado unos 183.000 kilómetros cuadrados, una superficie similar a la del estado de Washington, y que podrían existir entre 24.000 y 30.000 de estas estructuras en el suroeste de la Amazonía .
El fin de un mito: la Amazonía, un paisaje humanizado
El hallazgo no solo es relevante por su magnitud, sino porque transforma la comprensión histórica de la región. Durante décadas, la Amazonía fue considerada un ecosistema prácticamente virgen, con una presencia humana escasa y nómada. Los nuevos datos sugieren que, en realidad, fue un paisaje profundamente modificado por grandes poblaciones humanas.
“La escala del registro arqueológico sugiere que muchas otras regiones de la Amazonía pueden haber estado mucho más densamente pobladas y modificadas de lo que se suponía”, afirma Pärssinen en el artículo . En su apogeo, los claros en el bosque no eran zonas silvestres, sino que albergaban grandes casas comunales de madera, campos de cultivo de maíz, mandioca y calabaza, y una abundancia de árboles frutales y de nueces gestionados por el hombre . Estos centros ceremoniales, dice el investigador, eran “lugares donde se realizaban ceremonias, reuniones, música, bailes, competiciones atléticas y otros eventos comunitarios” .
El misterio de su desaparición y el impacto en la educación superior
La tecnología Lidar se ha convertido en una herramienta fundamental para la arqueología moderna. Su aplicación en la Amazonía no solo está descubriendo civilizaciones perdidas, sino que está abriendo nuevas líneas de investigación y metodologías para las universidades. Proyectos como el IIAFSARS de la Universidad de Leiden, que combina la arqueología con la informática y la teledetección, demuestran cómo las instituciones académicas están formando a la próxima generación de investigadores en el uso de inteligencia artificial y algoritmos para identificar patrones arqueológicos en entornos complejos . Del mismo modo, la Universidad de Missouri está utilizando el aprendizaje automático y el Lidar para documentar y preservar geoglifos amenazados por la agricultura .
A pesar del avance monumental, el estudio deja preguntas fundamentales sin respuesta. “Una de las más importantes es qué sucedió entre aproximadamente el 850 y el 1000 d.C. ¿Por qué desapareció esta civilización?”, se pregunta Pärssinen, señalando un posible colapso rápido que podría estar vinculado a la caída de otras grandes culturas precolombinas como los mayas o la cultura Wari en los Andes . La respuesta a este enigma, al igual que el mapeo completo de su legado, probablemente dependerá de futuras investigaciones interdisciplinarias que combinen arqueología, ciencias ambientales y tecnologías digitales en las universidades.
