Investigación interdisciplinaria cuestiona el paradigma del envejecimiento celular: el reciclaje de desechos varía según el sexo y el tipo de tejido

Un equipo de investigadores de Estados Unidos ha demostrado que la autofagia —el proceso de reciclaje de desechos celulares— no disminuye de forma uniforme con la edad, como se asumía en los modelos biomédicos tradicionales. El hallazgo, publicado el 27 de septiembre de 2026 en la revista Aging Cell, surge de una colaboración entre biología celular básica y fisiología clínica, y obliga a replantear cómo las instituciones de educación superior diseñan los estudios sobre el envejecimiento, incorporando variables de sexo y tipología celular.

Ruptura con los modelos estáticos de transcripción

Durante décadas, la literatura científica ha ligado la pérdida de autofagia al envejecimiento y a enfermedades asociadas. Sin embargo, el estudio reveló que los niveles de expresión génica no se correlacionan con la actividad real de reciclaje celular.

“Esto muestra que las personas que utilizan medidas estáticas, como los niveles de transcripción, para inferir lo que ocurre con la autofagia deben ser muy cuidadosas con sus interpretaciones”, advirtió Tatiana Moreno, autora principal del estudio y exestudiante de posgrado en el laboratorio de la Dra. Caroline Kumsta. El hallazgo subraya la necesidad de que los laboratorios universitarios transiten hacia ensayos funcionales dinámicos para evaluar la salud celular.

Variabilidad según el tejido y el sexo biológico

Al analizar muestras de piel y sangre de voluntarios sanos de entre 23 y 72 años, y transformar células de la piel en neuronas inducidas, el equipo descubrió patrones divergentes. La autofagia disminuyó con la edad en las células de la piel masculinas, se mantuvo estable en las femeninas y aumentó en las neuronas inducidas de las mujeres.

“Encontramos que los cambios en la actividad autofágica no fueron universales en todo el cuerpo”, explicó Kumsta, profesora asistente en el Centro de Enfermedades Cardiovasculares y Musculares de Sanford Burnham Prebys. “Las tasas de reciclaje celular se alteran de manera diferente con la edad en cada uno de los tipos de células, y de manera diferente según el sexo”.

El ejercicio como modulador en la tercera edad

El estudio también vinculó estos procesos con la función física. En adultos mayores de 70 años, una autofagia más elevada se asoció con un peor rendimiento físico, como menor capacidad aeróbica y fuerza de agarre. En un estudio piloto, un programa de ejercicio suave de 12 semanas enfocado en la prevención de caídas logró reducir la actividad autofágica en células sanguíneas de adultos mayores a niveles similares a los de personas más jóvenes, mejorando simultáneamente su desempeño físico.

El Instituto Clínico y de Investigación Traslacional Altman de la Universidad de California en San Diego (UC San Diego) ha otorgado una subvención piloto para expandir esta línea de investigación en colaboración con el Centro de Recursos de Actividad Física y Ejercicio de la misma institución.

Artículo original: Moreno, T. M., Heimler, S. R., Moran, R. J., Barkai, H. S., Scandalis, L., Traxler, L., Neil, A., Dozier, S., Bergstrom, J., Colas, A. R., Ranade, S. S., Bang, A. G., Mertens, J., Wing, D., Molina, A. J., & Kumsta, C. (2026). Autophagy Flux Is Remodeled Sex- and Cell Type-Specifically During Human Aging and Is Linked to Reduced Physical Function in Older Adults. Aging Cell, 25(10), e70734. https://doi.org/10.1111/acel.70734